Дверь с той стороны. Исток - Страница 19

Он взглянул на капитана - украдкой, потом прямо. Капитан был человеком, которому Луговой верил во всем, который все знал и умел, с кем ничего не могло случиться. От капитана исходили разумные и своевременные приказы, и если сейчас он порядком напугал друзей, то лишь для того, чтобы через минуту пояснить, что выход им уже найден и надо лишь сделать то-то и то-то. Луговой ждал, но капитан медлил, не отдавая распоряжений. Тогда штурман спросил:

- Что надо делать, мастер? Я готов.

- А ты инженер? - спросил капитан.

Рудик себя не разглядывал: человек - устройство приблизительное, не поддающееся строгому расчету. Он медленно поворачивал голову от одного прибора к другому в поисках того отступления от нормы, которое он, инженер, проглядел при первом, беглом осмотре. Но все выглядело нормально, и это вызывало в инженере раздражение. До сих пор он сталкивался лишь с такими нарушениями естественного хода событий, которые можно было устранить с помощью инструментов и ремонтных автоматов. Теперь же приборы показывали норму, но непорядок все же был - раз Устюг утверждал это. Рудик склонил голову к плечу.

- По нормальным законам, - неспешно проговорил он, - нам сейчас положена профилактика на Космофинише и замена узлов, выработавших ресурс. Остальное, тебе виднее.

- О профилактике забудь, - сказал капитан.

- Тогда командуй, - сказал Рудик. - Что станем делать?

- Прыгать, - объяснил капитан на их привычном жаргоне. - Прыгать в сопространство и обратно - пока не вернемся к норме или не разлетимся вдребезги.

- Всего и делов, - сказал инженер.

- Не так просто. Надо как можно точнее воспроизвести условия. Начать переход в той точке, куда мы вышли, возвращаясь с Анторы, - твоя задача, штурман. Соблюдать все режимы до мелочей - это тебе, инженер.

- Ясно. Мне надо как следует полазить по всем закоулкам, раз уж обслуживания мы не получим.

- Сколько понадобится времени?

- Постараюсь побыстрее. Но сам знаешь: выигрыш во времени - проигрыш в безопасности. Считай, несколько дней. На Космофинише копались бы две недели.

- Тогда отойдем подальше от Системы, и придется будить пассажиров.

- А они не устроят нам детский крик на лужайке? - поинтересовался инженер.

- Поживем - увидим, - неопределенно ответил капитан.

«Если поживем» следовало сказать - «если» он опустил.

Путь для них был расчищен, как никогда. Вокруг было пусто; сияла Земля в третьей четверти, да чистильщик маячил неподалеку. Капитан вызвал его.

- Эй, помело, - сказал он, пытаясь говорить бодро. - Кто на связи? Я «Кит», капитан Устюг.

- Капитан Слай слушает.

- Настоятельно советую отойти подальше. Сейчас начну разгон.

Капитан Слай колебался.

- Видишь ли, мне приказано проследить…

- Ты-то меня знаешь?

- Да, - сказал капитан Слай. - Ладно, отхожу. - Он передохнул. - Значит, доброго пути.

- Счастливо оставаться, - ответил Устюг, с тоской понимая, что это, может быть, последние слова, какие он говорит человеку с Земли. Последние в жизни.

Командор огляделся. Его салон в Космоцентре был полон; тут была, кажется, вся смена, да еще и подвахтенные - все, кроме дежурных диспетчеров. Информация утекала прямо-таки катастрофически. Надо было взгреть кого-то. Потом, не сейчас. Сволочи, трепачи, подумал командор. Толкутся тут, целые и невредимые. А такого, как Устюг, не уберегли. Лучшего капитана!..

Устюг не был лучшим капитаном, и худшим не был, а просто средним, одним из десятков, и командор это знал рассудком. Но сердцем ощущал, что теряет все-таки самого лучшего, и каждый, кого ни приходилось ему терять в жизни, был лучшим, потому что другие оставались, а этого уже не было.

Корабль «Кит», гибрид груши с тыквой и телефонной трубкой (как именовался этот класс машин в профессиональном просторечии), плавно ускорил движение, разгибая орбиту. Звезды, на фоне которых он был виден, мелко задрожали; потом фиолетовая дымка затянула их.

Странное дело: «Кит» уходил в одиночку, а здесь оставалось все - флот, Земля, человечество. Но почему-то командору на миг показалось, что это он отстал, остался, а люди уходят, друзья уходят вперед. Скверное чувство, когда друзья идут вперед, а ты стоишь на месте…

В Космоцентре кто-то включил траурный марш.

- Уберите дурака! - сквозь зубы приказал командор.

Фиолетовая точка таяла вдали.

4

- А девочка-то плакала, - сказал Карачаров, взглянув на только что появившуюся в салоне Веру. - Глазки красные, как у кролика. Или надо сказать «как рубины»?

Физик чувствовал себя великолепно. Он выспался, а пробудившись, прежде всего вспомнил, что уже сегодня окажется на Земле. Ну, тогда - держись! Признание, возможность работать широко, с размахом, ожидали его на планете, а думать об еще не начатом, что можно обозреть в общем виде, не отвлекаясь мелочами, - самое лучшее, что доступно человеку. И физик был счастлив, гудел под нос песенку и ему казалось противоестественным, что кто-то плачет, когда жизнь так прекрасна. Он покровительственно улыбнулся девушке.

- Утеньки малые! Кто нас обидел?

Вера покачала головой и торопливо отошла. Карачаров критически поглядел ей вслед - мудрый старец, знающий, сколь мало стоят тревоги молодости - и подошел к Петрову, уже успевшему занять облюбованное им кресло.

- Привет вам, метр. И всюду страсти роковые, - назидательно произнес физик.

- С добрым утром, - откликнулся Петров, - почему «метр»?

- Как! Я ведь уже говорил вам, кто вы такой - школьный учитель на пенсии, путешествующий, чтобы увидеть мир, о котором он всю жизнь рассказывал детям. Разве я не прав? У меня поразительный нюх на людей, я определяю их с первого взгляда. Итак, вы, метр уже собрали чемоданы?